Nata con il nome di Bardulos, Barletta (94.000 abitanti circa) è centro dell’antico popolo locale dei Barlei. Sono loro a costruire il primo abitato, detto Bardulos, in una posizione che controlla sia l’entroterra della regione che la costa dell’Adriatico. A lungo nell’ombra della più fiorente Canne, Barletta inizia a svilupparsi veramente dall’Alto Medioevo. I commerci con l’oriente e le spedizioni militari dei Crociati, trasformano Barletta in centro politico e commerciale di rilievo. Da quel momento, la città ha un ruolo di primo piano, mantenuto nonostante l’avvicendarsi delle dinastie. Così, ai tempi di Federico II, la Dieta imperiale è ospitata proprio dalla cittadina pugliese, mentre ai tempi degli Angioini, diversi consiglieri imperiali provenivano dal suo abitato. L’andamento si mantiene con i successori Aragonesi, con Ferdinando I che sceglie di essere incoronato proprio nella cattedrale locale. Tale periodo favorevole termina nel ’500, quando cattivi governanti e disastri naturali portarono al declino.Da tale ricca storia arrivano due vicende locali. La prima riguarda lo stemma cittadino. Per i cittadini, le cinque strisce rosse su fondo bianco sono lascito di un’antica battaglia, le dita insanguinate di un capo saraceno sconfitto in duello dal comandante della cittadina. Legata alle battaglie anche la seconda vicenda, la Disfida di Barletta. Inserita nelle guerre tra spagnoli e francesi per il controllo dell’Italia, la Disfida è un duello cavalleresco tra 13 italiani, guidati da Ettore Fieramosca e 13 francesi, guidati da. Le modalità del combattimento e sopratutto la ragione del duello, un insulto dei francesi al coraggio degli italiani, hanno trasformato la Disfida in un classico della storia patriottica nazionale. Tra le bellezze “concrete”, ecco invece la Concattedrale di Santa Maria Maggiore. La chiesa è un vero “riassunto” d’edifici religiosi: la tomba a grotticella del III° secolo a.C., una basilica dei primordi della cristianità (VI secolo a.C.) e delle strutture dell’Alto Medioevo, IX° secolo. Particolarmente notevole la parte superiore, parte in stile romanico (XII° secolo) e parte in stile gotico (XIV° secolo).
